Gisteren trok ik er met mijn familie op uit naar een echt bijzondere plek: reservaat Iyok Ami, wat ‘Moeder Aarde’ betekent in de taal van de inheemse BriBri-bevolking. Dit kleinschalige natuurreservaat ligt verscholen in de bergen van de Dota-regio – een gebied dat bekendstaat om de exclente kwalitiet van de koffie die er verbouwd wordt, de ongerepte nevelwouden en als leefomgeving van misschien wel de mooiste vogel van Costa Rica: de Quetzal. Deze streek ligt tussen de oude hoofdstad Cartago en het stadje San Isidro del General. Beide plaatsen zijn met elkaar verbonden door de PanAmerican Highway.
De ingang van reservaat Iyok Ami ligt direct aan de Pan-American Highway, die zich vanaf San José een weg slingert naar het zuiden van het land. Na ongeveer anderhalf uur rijden bevinden we ons al op een hoogte van 2800 meter. Hoewel de ingang op Google Maps staat aangegeven, missen we hem bijna – zo onopvallend is het bordje langs de weg.
Bij aankomst weoden we hartelijk ontvangen door Shirley, die ons een stevig traditioneel ontbijt serveert van Gallo Pinto (rijst met bonen) en eieren: een goede bodem voor de komende wandeling. In de weelderige tuin vliegen kolibri’s af en aan. Overal staan grote hortensia’s te bloeien. Het is lekker fris – typisch voor deze hoogte – maar we zijn goed voorbereid met warme kleding.
Vanaf de eerste stap in het bos voelt het alsof we in een sprookje beland zijn. De smalle, goed onderhouden (en goed aangegeven!) paden kronkelen zich door het dichte nevelwoud, waar de boomstammen begroeid zijn met mos, varens, bromelia’s en tientallen andere planten. Onderweg komen we langs een natuurlijk ‘amfitheater’, waar we even gingen zitten om de omgeving in ons op te nemen,. We lopen daarna verder naar ‘Jurassic Valley’: een open plek omringd door metershoge varens, die al sinds de tijd van de dinosauriërs op de aarde leven.
Even verderop komen we een ‘Duizendjarige Eik’ tegen, die met zijn metersbrede stam en grillige takken die hoog boven de omliggende kruinen uitsteken een imponerende verschijning is midden in het bos. Bij het uitkijkpunt ‘Bromelia’s’ worden we getrakteerd op een panoramisch zicht richting Nationaal Park Tapantí: een eindeloze zee van groen, gelukkig nog goed beschermd. Hier valt ook op dat we ons écht hoog in de bergen bevinden – vetplantjes en andere páramo-planten, die je normaal pas boven de 3000 meter aantreft, hebben zich hier al tussen de rotsen genesteld.
Reis je met je huurauto naar de Dota – streek, of rij je van dit gebied naar je volgende bestemming en je hebt tijd en zin voor een wandeling, maak dan een stop bij Iyok Ami -reservaat. Er zijn meerdere wandelpaden, variërend in lengte en moeilijkheid. Wij kozen voor de meest toegankelijke route van zo’n 3,5 kilometer en we deden daar ongeveer twee uur over. Deze wandeling is goed te doen voor iedereen met een normale basisconditie .
Een wandeling in Iyok Ami kan ik aanraden aan alle wandelliefhebbers die in Costa Rica rondreizen. Het is zeer toegankelijk en de paden zijn gied aangegeven. Omdat het vrij onbekend is bij de internationale reiziger is het door de week maar weinig bezocht. In de weekeinden kan het drukker zijn, als de Costa Rican de hoofdstad ontvluchten en hier de rust zoeken.
Lengte: Er liggen voor ongeveer 7 kilometer aan wandelpaden, varierend in moeilijkheidsgraad
Niveau: Voor iedereen met een normale basisconditie goed te doen. Voor hen die wat meer uitdaging zoeken zijn er pittiger wandelpaden aanwezig.
Toegangsprijs: 3000 Colones (ca. 6 USD). Neem cash geld mee. Toen ik er was, was het niet mogelijk om met een kaart te betaken.
Eten: Je kunt ter plekke lunchen. Bij aankomst moet je even doorgeven dat je na de wandeling wilt lunchen.
Overnachtingen: Het is mogelijk om te overnachten in Iyok Ami. De kamers echter zijn basic.
Inplannen in je rondreis: schrijf Wouter via info@wandelenincostarica.nl