De weg van Monteverde naar San Luis is steiler dan je verwacht. Bochten die je dwingt je hoofd erbij te houden. Af en toe een glimp van de Golf van Nicoya tussen de bomen door, maar genieten doe je er later van. Eerst veilig aankomen.
San Luis is klein. Zo klein dat het toch verdeeld is in een “abajo” en een “arriba”, een beneden en een boven. Dat zegt iets over hoe mensen hier naar hun eigen plek kijken.
We spreken af bij pizzeria Zelmia met Gaby, onze gids voor vandaag. Ze gaat ons een rondleiding door het dorp geven, een verkenning voor de tweedaagse wandeling die hier start en die ik binnenkort wil lopen. Een lange onverharde weg in de schaduw van hoge bomen leidt naar het open, rustieke restaurant.
Het is er goed toeven. Bontgekleurde vogels vliegen af en aan. Een groepje wandelaars laat zich de lunch goed smaken. De pizza is verrassend goed voor een plek die je op geen enkele restaurantgids tegenkomt.
Gaby spreekt uitstekend Engels, geleerd op de Quaker-school in Monteverde. Ze vertelt over de plannen van de plaatselijke associatie om toerisme naar San Luis te halen, niet als doel op zich maar als aanvulling op wat het dorp al heeft. Vrijwel iedereen hier verbouwt koffie of werkt in de veehouderij. Jongeren trekken naar Monteverde voor werk in hotels. Gaby ziet hoe kleinschalig toerisme het dorp een andere dynamiek kan geven. Niet meer, niet minder. Ze is realistisch over wat het kan en wat het niet kan.
Op haar knetterende bromfiets rijdt Gaby voor ons uit naar de pas geopende Casita de Montaña Cabuya, een lodge gebouwd op een heuveltop met uitzicht dat zich in alle richtingen uitstrekt. Don Mario, de eigenaar, staat buiten. Hij laat zich fotograferen voor zijn restaurant met de brede glimlach van iemand die trots is op wat hij heeft gebouwd, en terecht.
We eindigen de rondleiding bij de koffiefinca van don Victor Ramirez. Hij organiseert een koffietour op zijn kleine plantage. De rondleiding is goed doordacht en professioneel zonder zijn authenticiteit te verliezen. Je leert hoe koffie hier geteeld en verwerkt wordt, door iemand die het zelf doet, niet door iemand die het voor toeristen naspelt.
San Luis staat niet op de kaart van de gemiddelde Costa Rica-rondreis. Monteverde wel, en terecht, maar het gehucht een paar kilometer verderop blijft voor de meeste reizigers onzichtbaar. Dat is jammer, want hier zie je wat gemeenschappen doen als ze zelf de regie nemen over hun toekomst. Geen groot investeerder die een resort neerzet. Mensen die koffie verbouwen, een lodge bouwen op een heuveltop, een wandelpad ontwikkelen naar de Golf van Nicoya.
De wandeling die hier start loopt via Veracruz naar Guacimal, door nevelwoud dat langzaam overgaat in heel andere vegetatie. Die tocht heb ik inmiddels gelopen. Maar dit bezoek was de opmaat, en het gaf me meteen zin om de wandelschoenen aan te trekken.
San Luis ligt op korte afstand van Monteverde en combineert goed met een verblijf aldaar. Pizzeria Zelmia is een goede plek voor lunch. Casita de Montaña Cabuya biedt overnachtingsmogelijkheden met uitzicht. De koffietour bij don Victor Ramirez is een aanrader voor wie meer wil weten over hoe koffie in Costa Rica geteeld wordt.
Wil je San Luis opnemen in je rondreis of wil je meer weten over de wandeling die hier start? Stuur me een bericht via info@wandelenincostarica.nl of via WhatsApp op 00506 83126076.
