Ik steek mijn hoofd uit het raam van de cabaña. De hemel is strakblauw en het uitzicht over de hellingen rond San Luis belooft veel voor vandaag. Na een stevig ontbijt bij doña Anabelle en don Mario, de eigenaars van Casitas de Montaña Cayuba, stap ik in een pick-up richting het startpunt. Naast me zit Dionisio, de lokale gids die me vandaag door twaalf kilometer nevelwoud en droogwoud leidt.
Gallo pinto, eieren, een tortilla. Zo begin je een wandeldag in Costa Rica.
San Luis is geen bestemming die je in de meeste reisgidsen vindt. Een handvol koffiefincas, een kerkje, een pulpería, wat verspreide huizen. De gemeenschap leeft al generaties van koffie en veelteelt. De plaatselijke associatie werkt aan het ontwikkelen van lokaal toerisme, en één van die projecten is een langeafstandspad naar de Golf van Nicoya. De wandeling van San Luis naar Veracruz is de eerste etappe van dat pad.
Ik was nieuwsgierig of je de overgang tussen twee totaal verschillende klimaatzones al lopend kon waarnemen. Die overgang is nergens zo dramatisch als tijdens de verano, de droge periode van december tot en met april. Dan staat het altijdgroene nevelwoud van Monteverde op een steenworp afstand van kurkdroge laagvlakten aan de Pacifische kant. Costa Rica is klein. De contrasten zijn enorm.
Dit leek de wandeling om dat te testen.
Vanaf het startpunt verrast het groen meteen. Niet één tint groen maar tientallen. Het nevelwoud werkt zo: elke boom draagt een lading epifyten, varens, mossen, orchideeën, die zich op elke vrije centimeter schors hebben gevestigd. De robles en cedros zijn er bijna onzichtbaar onder.
We komen vrijwel niemand tegen. Eén man te paard, zijn kleine dochter voor hem op het zadel. Verder alleen het geluid van capucijnaapjes in de bomen en brulapen in de verte, hoorbaar maar onzichtbaar. Het pad is goed onderhouden en ondanks recente regenval niet modderig. Dionisio, die hier een finca van 55 hectare beheert met zeven koeien, loopt het pad als iemand die zijn eigen keuken kent. Over bergruggen, via smalle paadjes, langs een klein riviertje.
Na een stevige klim bereiken we El Pipe, een uitkijkpunt op de top van een heuvel. Hier begrijp ik waarom ik deze wandeling wilde maken.
Achter me de aaneengesloten nevelwouden van het Children’s Eternal Rainforest, donkergroen en zwaar van vocht. Voor me ontvouwt zich een panorama over de hele Golf van Nicoya: lichte en donkere wolkenpartijen, een vergezicht dat nergens ophoudt. Het is het soort uitzicht waarbij je instinctief stilstaat en verder niets doet.
Even bijkomen. Indrukken laten landen.
Vanaf El Pipe gaat het pad voornamelijk naar beneden. En het landschap verandert snel. Niet geleidelijk, maar merkbaar. De met mossen bedekte eiken maken plaats voor guapinol en guanacaste, boomsoorten die thuishoren in droger klimaat. De lucht wordt lichter. De ondergroei ijler. De schaduwen minder zwaar.
Dit is de overgang van nevelwoud naar tropisch droogwoud, zichtbaar in twaalf kilometer lopen. Geen infobord nodig. Je ziet het gewoon.
We komen aan in de herberg van Veracruz. Een Imperial staat klaar, het lokale bier van Costa Rica. Koud. Verdiend.
Dit is een van de mooiste wandelingen die ik in Costa Rica heb gemaakt. Niet vanwege spektakel of extreme hoogtemeters, maar vanwege wat je onderweg ziet: twee ecosystemen die in één tocht naadloos in elkaar overgaan, begeleid door een gids die zijn land kent en een route die de meeste reizigers nooit vinden.
De wandeling is 12 kilometer lang. Het moeilijkheidsniveau is goed te doen voor iedereen met wandelervaring. Geen technisch terrein, maar de klim naar El Pipe vraagt wel iets van je benen.
De wandeling is het hele jaar te maken, met uitzondering van begin september tot half november. Dan is de neerslag in dit gebied te intensief voor een prettige tocht.
San Luis ligt op een steenworp afstand van Monteverde. De combinatie van een verblijf in Monteverde met deze wandeling ligt voor de hand en neem ik graag op in een rondreis op maat. Wil je weten of dit past in jouw reisschema? Stuur me een bericht via info@wandelenincostarica.nl of via WhatsApp op 00506 83126076.
