De wandeling door Nationaal Park Cahuita gaat door uitbundig regenwoud en langs de (Zuid-) Caribische kust. Het is één van de mooiste en meest toegankelijke parken van het land. Ook staat het er om bekend dat je makkelijk veel dieren kan spotten. Zo kan je er kapucijnapen door de bomen zien rennen en ook luiaards worden er veel gezien!
De zon schijnt nog als we de lokale bus van Cahuita richting Manzanillo in de zuidelijke Cariben nemen. Het plan is om vandaag het Nationale Park Cahuita te doorkruisen: te starten bij het ranger station Punto Vargas en te eindigen bij ranger station Playa Blanca, daar waar het dorpje Cahuita begint.
Nationaal Park Cahuita is één van de oudste parken van Costa Rica. Het park wordt samen met de lokale bevolking gerund. Behalve ongeveer 1100 hectare aan regenwoud omvat het bijna 23000 hectare aan beschermd zee oppervlak. Hier liggen kwetsbare koraalriffen die strict beschermd worden. Eén van de ingangen van het park (‘Playa Blanca’) ligt direct aan het dorpje Cahuita. Dit is dan ook het punt waar de meeste bezoekers het park binnen komen. Minder bekend is dat je vanuit de andere ingang (Punto Vargas) helemaal naar Cahuita kunt lopen. Dat is wat we gaan doen vandaag!
Na een kwartier in de bus stappen we uit bij halte Punto Vargas en we lopen naar het gelijknamige ranger station. Bij de ingang worden we, zoals het inmiddels gebruikelijk is bij Nationale Parken in Costa Rica, gecontroleerd op etenswaren en plastic: die mogen het park niet in!
Direct achter het rangerstation begint een houten loopbrug. In dit gedeelte loop je door moeras-achtig gebied. Ook als er veel regen is gevallen, is het gebied zo toegankelijk. De brug is ongeveer 900 meter lang en hij is ronduit spectaculair! Al vrijwel bij het begin slingert een groep capucijnenaapjes over onze hoofden door de jungle. De brug nodigt uit om af en to stil te staan en het indrukwekkende bos op te nemen. Kikkers en krekels maken een een magisch geluid op de achtergrond.
Aan het einde van de loopbrug komen we op een open plek. Hier strekt de oceaan zich in alle glorie voor ons uit. Dit is Punto Vargas, een plek dat met name in de weekeinden bezocht wordt door Costa Ricanen. Hier start een zandpad dat langs de oceaan helemaal tot aan het dorpje loopt. Het bijzondere van het regenwoud in deze streek is dat het helemaal door loopt tot aan de kustlijn Je loopt door de jungle en tegelijkertijd langs de oceaan. Dat maakt deze wandeling zo bijzonder. Er zijn kleine strandjes en we maken van de gelegenheid gebruik om te zwemmen in het warme water van de oceaan.
Dan verandert het weer snel: het begint te plenzen. We schermen onze rugzakken waterdicht af en lopen begeleid door de muziek van de regen verder. We zien oude houten steigers in het water liggen: dit is de plek waar de eerste inwoners van Cahuita zich vestigden. Nu hebben pelicanen bezit genomen van de restanten. Vlak voor de kust kan je de koraal riffen zien liggen.
Tijdens de wandeling steken we twee riviertjes over: Río Perezoso en Río Suarez. De laatste moeten we doorwaden; het water komt tot aan onze heupen. We hebben gelukkig een handdoekje meegenomen en kunnen onze voeten drogen aan de overkant. Vandaar is het nog ruim een half uur lopen naar het dorpje. Een wasbeertje steekt vlak voor onze voeten het pad over. Een gids wijst een groepje toeristen op een luiaard die als een bolletje wol tussen de takken ligt. Als we eenmaal het park uit zijn, ploffen we neer op het terras van Hotel Nationaal Park. De heerlijk verse ananassap is precies wat we nodig hebben! En de zon breekt ook weer door.
De totale lengte van deze route is 8,8 kilometer. Wij deden er twee uur en dertig minuten over. Het is een eenvoudige wandeling: er zijn geen hoogteverschillen. Sommige gedeelten van het pad kunnen modderig zijn als het veel geregend heeft. Neem voldoende water (in een hervulbare fles!) mee, Ook is het handig om een handdoek mee te nemen voor als het water in de rivieren hoog staat.
Rangerstation Punto Vargas (het beginpunt ban deze wandeling) opent om 8.00 uur. De entrée-prijs is ongeveer 6 USD. Rangerstation Playa Blanca (eindpunt van deze wandeling) bij het dorpje sluit om 16.00 uur.
Om bij Rangerstation Punto Vargas te komen kan je ene taxi of Tuk-Tuk bestellen bij het hotel waar je verblijft. Ook kun je de lokale bus nemen bij de busterminal in Cahuita.
Deze wandeling is opgenomen in onze ‘15-daagse rondreis‘ .